——訪美國ZOEX公司總裁Edward Ledford先生
GC×GC×HiResTOFMS技術(shù)交流會結(jié)束后, ZOEX公司總裁Edward Ledford先生和技術(shù)副總裁吳展頻先生接受了分析測試百科網(wǎng)記者的采訪。Ledford先生分別對ZOEX公司全二維氣相色譜技術(shù)及其發(fā)展以及相關(guān)產(chǎn)品技術(shù)等問題進(jìn)行了詳細(xì)的解答。以下是筆者最重要的幾點印象,與讀者們分享。
美國ZOEX公司總裁Edward Ledford先生
美國ZOEX公司是第一家商業(yè)化全二維氣相色譜的公司,于今年3月在Pittcon2010上發(fā)布了GC×GC×HiResTOFMS系統(tǒng),并獲得了金獎提名。現(xiàn)在,ZOEX公司不僅將自己的新技術(shù)帶到中國,還為中國的客戶真金白銀地提供了一套實物——包括全二維組件和高分辨、高速的飛行時間質(zhì)譜。據(jù)了解,普立泰科也為此付出了很大努力,為這些技術(shù)提供了實驗室的平臺,以及一套全新的Agilent 7890氣相色譜。
ZOEX公司擁有多項專利技術(shù) 在市場中扮演特殊的角色
總裁現(xiàn)身說法 告訴我們專利的意義
總裁Ledford先生介紹,ZOEX公司是首個全二維氣相色譜專利技術(shù)的擁有者,首次將全二維色譜技術(shù)商品化。ZOEX將技術(shù)授權(quán)給許多公司,同時,ZOEX公司也銷售儀器,參與市場競爭,也就是說與被授權(quán)者競爭。在市場中,ZOEX公司也同時支持其授權(quán)者,Ledford先生形容這是一種十分有趣的方式,即ZOEX公司發(fā)明新的技術(shù),授權(quán)給其它公司,同時自己也銷售產(chǎn)品,在市場上,ZOEX公司既是知識產(chǎn)權(quán)的擁有者也是活躍的競爭者。
當(dāng)記者問到,ZOEX公司在全二維氣相色譜市場的占有率情況時,總裁先生介紹,ZOEX公司是全二維氣相色譜技術(shù)原始專利(Original Patent)的最初也是唯一擁有者,原始專利將于明年過期,也就是說,在過去的近20年中(專利的有效期為20年),ZOEX在全二維氣相色譜市場上獨領(lǐng)風(fēng)騷,“市場上100%的全二維色譜都與我們有關(guān)”。對于今后,總裁先生仍然充滿信心,雖然原始專利就要失效,但ZOEX公司還擁有LOOP MODULATOR(環(huán)形調(diào)制器)等許多改進(jìn)的專利技術(shù),這些技術(shù)對于市場更有意義,如:QUADJET和LOOP MODULATOR分別還有16年和20年的專利有效期。我們可以這樣理解,在接下來的20年,ZOEX公司仍將主導(dǎo)全二維氣相色譜技術(shù)市場。
當(dāng)記者問道:“原始專利過期,是否意味著市場上新出現(xiàn)的全二維氣相色譜技術(shù)會分化,會出現(xiàn)新型產(chǎn)品?”時,總裁先生表示:“這幾乎是不可能的!因為發(fā)明調(diào)制器不是一件容易的事”。據(jù)了解,ZOEX公司在發(fā)明過程中,嘗試了幾十種方法,最后證實了熱調(diào)制器技術(shù)是最好的。在Ledford先生的描述中,也暗示出ZOEX公司已經(jīng)嘗試過其它方法(比如Agilent的Flow Modulator 流量調(diào)制器技術(shù));而熱調(diào)制技術(shù)還有20年的專利保護(hù)期。
吳展頻博士也表示,當(dāng)熱調(diào)制器變成一個產(chǎn)品的時候,大家看起來是一個很簡單的東西,但是,想找到一種合理的配置組合方式,把所有部件放在一起,并不是一件容易的事。
目前為止,Agilent、Thermo、Leco、Shimadzu均是ZOEX的授權(quán)合作商??偛孟壬榻B,從前ZOEX以兩種方式轉(zhuǎn)讓技術(shù),一種方式是轉(zhuǎn)讓使用權(quán);另一種方式則為轉(zhuǎn)讓生產(chǎn)權(quán)(manufacturer licences)。美國Leco公司和Thermo曾先后獲得了全二維氣相色譜技術(shù)的生產(chǎn)權(quán)。但對于環(huán)狀熱調(diào)制器,總裁先生表示,ZOEX公司將不再轉(zhuǎn)讓生產(chǎn)權(quán),也就是說,Thermo是最后一家獲得生產(chǎn)權(quán)的公司,但ZOEX仍然會轉(zhuǎn)讓該項技術(shù)的使用權(quán),即允許其它公司銷售ZOEX生產(chǎn)的產(chǎn)品。
“每當(dāng)我們授權(quán)給一家公司,我們也就發(fā)展了一個競爭對手”,總裁先生幽默地說,“這為我們提供了市場競爭的能力優(yōu)勢?;蛟S,其它公司在銷售上會贏,他們有廣泛的渠道和市場推廣能力,我們會在技術(shù)上提供不斷支持;但我們是專利產(chǎn)品的供應(yīng)商,所以我們不會輸,我們也許不會占據(jù)優(yōu)勢,但至少我們不會輸!”
期間,記者還問到一個非常基礎(chǔ)的問題,即:“為什么全二維液相色譜技術(shù)有這么多廠家生產(chǎn),而全二維氣相色譜技術(shù)只有ZOEX公司擁有專利?”
總裁先生的第一個答案簡單直接:“因為全二維液相色譜技術(shù)沒有申請專利!”
“當(dāng)然,全二維液相技術(shù)也比較簡單,因為其核心部件就是切換閥(如十通閥)?!?/P>
“不過,如果全二維液相的用戶需要二維分析軟件,也可以找我們,ZOEX公司還提供非常棒的全二維液相分析軟件,將對蛋白質(zhì)組學(xué)、代謝組學(xué)、脂質(zhì)組學(xué)等復(fù)雜體系分離分析的用戶提供先進(jìn)的解決方案?!?/P>
GC×GC全二維氣相色譜: 為色譜色譜工作者開啟了另一扇門
ZOEX公司最新全二維氣相色譜(GC×GC)是傳統(tǒng)氣相色譜技術(shù)的一大突破。通常的二維色譜 GC+GC/ GC-GC技術(shù),即中心切割(heart-cut)技術(shù),已廣為大家所知,是兩根色譜柱通過一個切換閥相連,再連接到檢測器,兩根色譜柱均長約30米,整個分析過程只能得到有限的第二維譜圖,而且分析時間漫長。
而GC×GC全二維氣相色譜技術(shù)是兩根色譜柱通過一個熱調(diào)制器相連,再連接到檢測器,熱調(diào)制器是整個色譜的核心部件,第一根色譜柱約30米,第二根只有1米,可以實現(xiàn)全部組分的二維色譜分析,連續(xù)不斷地切割,且每次切割在幾秒鐘內(nèi)就可以完成,分析快速。
簡單換算一下,在全二維中切割1000次,不到1小時就能完成,相當(dāng)于在GC+GC中做1000次試驗,那么將需要1000小時。
Edward Ledford先生舉了一個例子,有一家生產(chǎn)催化劑的公司,由于催化劑中毒分析不出原因?qū)е?7家工廠停產(chǎn)。眾所周知,催化是化工合成中最為關(guān)鍵的一步,但極微量的雜質(zhì)會引起催化劑中毒,導(dǎo)致催化劑失效。當(dāng)時該公司找到Ledford先生,Ledford先生用GC×GC全二維氣相色譜技術(shù)分析,在譜圖中找到了導(dǎo)致中毒的組分。如果用GC+GC,是很難找到的,因為根本不知道要在那里切。
吳展頻先生也表示,其實兩種二維技術(shù)并不排斥,可以形成互補。在GC×GC全二維氣相色譜實驗中發(fā)現(xiàn)問題,在GC+GC上實現(xiàn)目標(biāo)物的切割。
ZOEX公司能為客戶提供什么產(chǎn)品?
Ledford先生介紹,ZOEX公司可以為用戶提供的產(chǎn)品有:ZX-1和ZX-2型的調(diào)制器(modulator)以及一些配件、GC×GC×HiResTOFMS系統(tǒng)、還有可用于全二維氣相色譜的,以及二維液相色譜的數(shù)據(jù)處理軟件。
ZOEX公司目前擁有兩款調(diào)制器和一套完整的全二維氣相色譜質(zhì)譜聯(lián)用系統(tǒng),用戶根據(jù)自己的情況既可以購買一套的完整的儀器,也可以只購買調(diào)制器或軟件。
Leco公司是最早推出GC×GC/TOFMS聯(lián)用技術(shù)的廠家,過去在美國石化行業(yè)如果需要這些技術(shù),大部分都是Leco的用戶。雖然買了整套的Leco系統(tǒng),但其中有很多用戶仍然還購買ZOEX的軟件,因為ZOEX公司的軟件現(xiàn)在已經(jīng)成為工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。
此外,ZOEX公司的調(diào)制器可以與Agilent 6890、7890,5975QMS,島津2010GC和2010PlusGC,Thermo Scientific Trace GC相連。并且,幾乎可以采用除TCD以外的所有檢測器,如FID、ECD、AED、MPD、SCD等,及質(zhì)譜檢測器。
當(dāng)記者問道:“對用戶來說,開發(fā)全二維氣相的方法是不是非常困難?”時,總裁先生回答說“所以,我們開發(fā)了模版(template)!” 據(jù)總裁先生介紹,ZOEX公司的全二維氣相色譜數(shù)據(jù)處理軟件非常強大,“比如當(dāng)檢測一批樣品時,由于往往這些樣品的數(shù)據(jù)處理方式是一樣的,利用ZOEX公司的全二維氣相色譜數(shù)據(jù)處理軟件,不僅可以存儲某一個數(shù)據(jù)處理的參數(shù),整個處理過程也可以存儲下來,這樣就可以建立一個模板(template),同組的其它數(shù)據(jù)便可以利用這個模板自動直接進(jìn)行檢測、分析。建立數(shù)據(jù)處理的模板是處理復(fù)雜數(shù)據(jù)非常好的方式。軟件的功能也在不斷強化,可以幫助我們發(fā)現(xiàn)肉眼發(fā)現(xiàn)不了的信息,也大大降低了科學(xué)家的工作量?!边@種功能筆者以前在一個石化用戶處見過,那是用戶自己開發(fā)的,雖然界面不那么商業(yè)/好看,但的確可以“記錄” 剛才利用鼠標(biāo)點擊、拖動等的數(shù)據(jù)處理動作,然后對接下來大批量的數(shù)據(jù)進(jìn)行處理。我們也預(yù)期商用的模版普適性會更強、更簡單、更穩(wěn)定。
除GC×GC軟件外,ZOEX公司還可以為用戶提供一整套完整的LC×LC軟件。
據(jù)了解,GC×GC技術(shù)主要應(yīng)用于代謝組學(xué)、石油化工、環(huán)保等領(lǐng)域,因為在這些領(lǐng)域,樣品往往都非常復(fù)雜,所以分析人員非常需要GC×GC這項技術(shù),該技術(shù)可以提供給他們完整滿意的答案。此外,GC×GC×HiResTOFMS還可以幫助科學(xué)家和企業(yè)家們做決策判斷,尤其是一些昂貴的決斷。在工業(yè)領(lǐng)域做決定時可能都是要付出很大代價的,在做這樣決斷的時候往往是希望獲得完整的答案來支持。
除上述領(lǐng)域外, Ledford先生指出GC×GC技術(shù)還可應(yīng)用于香精香料、煙酒、法醫(yī)、污染源的追蹤等領(lǐng)域,尤其是環(huán)境刑事技術(shù)中污染源的追蹤。
GC×GC即將迎來蓬勃發(fā)展的時期
對于全二維的GC×GC×HiResTOFMS系統(tǒng),ZOEX公司的總裁Ledford先生是這樣形容的:“就像手機(jī)一樣,用了你就離不開它,也無法想象沒有手機(jī)的時代,所以,GC×GC蓬勃發(fā)展的時期即將到來!”。
Ledford先生介紹,GC×GC技術(shù)已經(jīng)在研究領(lǐng)域得到廣泛應(yīng)用,目前的很多研究所、高等院校、實驗室里都已經(jīng)在使用GC×GC技術(shù),據(jù) Ledford先生估計,全球大概已有幾百上千臺全二維氣相色譜。但在工業(yè)領(lǐng)域,目前GC×GC還沒有被廣泛采用,對此,Ledford先生講了三點原因:
第一,研究領(lǐng)域和工業(yè)領(lǐng)域不一樣,研究領(lǐng)域總在不斷測試新樣品,而工業(yè)領(lǐng)域則在進(jìn)行重復(fù)性的工作,這就要求儀器高度自動化和自動化的軟件。 ZOEX公司的軟件直到五、六年前才真正實現(xiàn)了自動化,這是GC×GC技術(shù)不在工業(yè)領(lǐng)域得到廣泛使用的主要原因?,F(xiàn)在,GC×GC軟件已經(jīng)在QA/QC領(lǐng)域使用,并且已經(jīng)建立了非常強大的常規(guī)工業(yè)分析方法,這意味著GC×GC技術(shù)正在向工業(yè)領(lǐng)域邁進(jìn)。
第二,證明GC×GC技術(shù)的發(fā)展的一個很好的例子,就是美國ASTM標(biāo)準(zhǔn)。工業(yè)領(lǐng)域需要使用標(biāo)準(zhǔn)化方法,但一直以來都沒有標(biāo)準(zhǔn)方法建立在全二維氣相色譜技術(shù)上,這也限制了GC×GC技術(shù)在工業(yè)領(lǐng)域的發(fā)展。目前,ASTM已經(jīng)在美國多個不同的實驗室進(jìn)行測試,ZOEX公司同時參與了整個測試過程,很快便會成為行業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)方法,該方法的實現(xiàn)將會推動GC×GC技術(shù)在工業(yè)領(lǐng)域的發(fā)展。
第三,在工業(yè)領(lǐng)域分析人員往往不愿意嘗試新技術(shù),一方面他們還沒意識到他們的樣品有多么復(fù)雜;另一方面,任何一項技術(shù)的改進(jìn)都需要花費高昂的費用。當(dāng)人們意識到要尋找一種能節(jié)約成本的新方法時,將會促使GC×GC技術(shù)進(jìn)入工業(yè)領(lǐng)域,那時,GC×GC將會是獨樹一幟的。Ledford先生預(yù)測,在未來的10年里,GC×GC將會占?xì)庀嗌V25 ~ 30%市場份額?!斑@是很高的比例,增長現(xiàn)在即將開始!” Ledford先生激動地說。
讓用戶放心的售后服務(wù)
由于ZOEX公司的熱調(diào)制器等部件可以單獨購買,再安裝在用戶現(xiàn)有的氣相色譜(如Agilent 7890)上使用,因此許多用戶可能會擔(dān)心售后問題,對此,Ledford先生表示,“雖然是采用Agilent等公司的硬件,我們絕不會讓售后服務(wù)出現(xiàn)問題。對于用戶儀器出現(xiàn)的故障,我們會做出快速響應(yīng)!”
首先,ZOEX和Agilent是簽署法律文件的合作伙伴,Agilent是ZOEX的渠道商,所以,從這個角度來講,ZOEX與 Agilent的關(guān)系是非常緊密的。當(dāng)ZOEX通過他們的分銷商銷售的產(chǎn)品時,分銷商將會給客戶同樣的支持,就像ZOEX一樣。其次,如果由于某種原因 Agilent不提供支持,ZOEX也會提供支持,因為“我們熟悉氣相產(chǎn)品,我們也可以銷售帶氣相色譜的整套方案”。總裁先生還表示,“我們永遠(yuǎn)不會讓客戶在廠家之間打官司。我們絕不會允許這樣的事情發(fā)生!這一點請用戶放心?!?/P>
對此,普立泰科的總經(jīng)理田麗娟女士也表示,對于中國的客戶,普立泰科實驗室有這套系統(tǒng),可以為客戶提供演示、支持和培訓(xùn),將會大大減少儀器的報修率;因為儀器出現(xiàn)硬件故障往往是因為用戶不能得到很好的培訓(xùn)。
對于軟件,ZOEX公司還可以對客戶進(jìn)行在線培訓(xùn)。交流會上通過計算機(jī)遠(yuǎn)程控制普立泰科實驗室中的儀器很好地證明了這一點。這項服務(wù)在其它公司是很少有的,Ledford先生對這點非常自豪。
對于儀器,ZOEX還有完善的用戶培訓(xùn)流程。如果用戶遇到問題,ZOEX會把用戶的問題列在首位。