何謂財(cái)政懸崖?
財(cái)政懸崖可以說是美國人為自己挖的深坑。
進(jìn)入21世紀(jì)后，信息技術(shù)為美國經(jīng)濟(jì)帶來的超級(jí)紅利已經(jīng)消耗殆盡，美國經(jīng)濟(jì)失去了強(qiáng)勁增長的火車頭。2001年美國小布什政府執(zhí)政后，把減稅作為促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長最主要手段，推行了一系列減稅方案，把美國財(cái)政從盈余變?yōu)槌嘧帧?008年奧巴馬執(zhí)政后，適遇金融風(fēng)暴來襲，不得已之下，不但延長了布什政府的減稅方案，還推出了新的減稅措施。
經(jīng)濟(jì)不景氣和減稅使美國財(cái)政赤字迅速攀升，2008年后美國每年赤字都超過萬億美元。巨額赤字不但讓聯(lián)邦預(yù)算捉襟見肘，還像一座大山壓得美國經(jīng)濟(jì)喘不過氣來。美國國會(huì)兩黨多次就赤字問題進(jìn)行磋商，2011年8月，國會(huì)兩黨就減赤達(dá)成部分協(xié)議，同時(shí)決定成立一個(gè)超級(jí)委員會(huì)，負(fù)責(zé)就債務(wù)上限以及削減1.2萬億美元以上赤字的具體內(nèi)容提出建議。如果超級(jí)委員會(huì)未能達(dá)成妥協(xié)方案，美國將在2013年啟動(dòng)自動(dòng)削減赤字機(jī)制，即在10年內(nèi)對等削減國防等安全開支和國內(nèi)其他項(xiàng)目開支共約1.2萬億美元。
2012年末，美國政府減稅優(yōu)惠措施將到期，如果2013年1月準(zhǔn)時(shí)開始啟動(dòng)自動(dòng)削減赤字機(jī)制，將會(huì)造成政府財(cái)政支出猛然緊縮，美國財(cái)政赤字將會(huì)直線下降，美國人形象地稱之為財(cái)政懸崖。
赤字減少看起來很美，但它會(huì)令企業(yè)生產(chǎn)及個(gè)人消費(fèi)急劇減少，稅務(wù)負(fù)擔(dān)和醫(yī)療支出上升。美國國會(huì)預(yù)算局近日發(fā)布的一份報(bào)告稱，如果出現(xiàn)財(cái)政懸崖，2013年美國經(jīng)濟(jì)將出現(xiàn)負(fù)增長，失業(yè)率將升至9%以上。
經(jīng)費(fèi)：是否會(huì)“懸崖跳水”?
科技是美國經(jīng)濟(jì)的發(fā)動(dòng)機(jī)。美聯(lián)邦政府在近年財(cái)政吃緊度日如年的情況下，也盡量保證研發(fā)資助經(jīng)費(fèi)不受影響。2012年，美國聯(lián)邦政府研發(fā)撥款為1257億美元，雖比去年略有下降，卻遠(yuǎn)少于其他支出削減比例。但覆巢之下，豈有完卵，面對財(cái)政懸崖，美國科技也難置身事外。
根據(jù)美國生物科學(xué)研究所的一份研究報(bào)告，一旦自動(dòng)削減赤字機(jī)制之劍落下，美國主要科研部門的經(jīng)費(fèi)都將大幅減少。如果按照美國《2011年預(yù)算控制法案》，2013年所有聯(lián)邦民用部門預(yù)算都減少8.2%的話，美國的主要聯(lián)邦科研經(jīng)費(fèi)管理部門中，國家自然科學(xué)基金會(huì)的項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)將減少5.86億美元，國立衛(wèi)生研究院的經(jīng)費(fèi)將減少25億美元。美國行政管理部門中，能源部科技辦公室將損失超過4億美元，比能源部2012財(cái)年花在氣候和環(huán)境研究上的總費(fèi)用還多;農(nóng)業(yè)部將削減1.5億美元，超過該部目前部外資助研究經(jīng)費(fèi)的一半;商務(wù)部下的國家能源和大氣署將損失4.14億美元，比該署申請的2013財(cái)年署外資助研究經(jīng)費(fèi)的2倍還多;美國環(huán)保署將減少0.65億美元，與該署生態(tài)系統(tǒng)的研究經(jīng)費(fèi)相當(dāng)。
這些只是民用部門的經(jīng)費(fèi)削減，而在美國，國防部門是聯(lián)邦經(jīng)費(fèi)資助的重點(diǎn)，占據(jù)了約60%的聯(lián)邦研究經(jīng)費(fèi)。而按照自動(dòng)削減赤字機(jī)制，美國國防部門削減經(jīng)費(fèi)比例更高，約為9.4%。根據(jù)美國科學(xué)促進(jìn)會(huì)的測算，自動(dòng)削減赤字機(jī)制將使美國國防部門研發(fā)經(jīng)費(fèi)在2013年減少69億美元，并將在今后5年減少335億美元;2013年美國國防和民用部門的聯(lián)邦研發(fā)經(jīng)費(fèi)將減少121億美元，至2017年的5年內(nèi)將減少575億美元。
失去的不僅是金錢
根據(jù)美國航空工作協(xié)會(huì)委托喬治梅森大學(xué)所作的一項(xiàng)研究報(bào)告，啟動(dòng)自動(dòng)削減赤字機(jī)制后，美國國防部的經(jīng)費(fèi)縮減將使32多萬人失去工作，其中約4.6%為科研人員，約1.5萬人。而對美國地質(zhì)調(diào)查組的經(jīng)費(fèi)削減，可能將使1.6萬份科研工作流失。在美國，有一百多萬人從事與生命科學(xué)研究有關(guān)的工作，但自動(dòng)削減赤字機(jī)制將使該領(lǐng)域的3.1萬人失去工作，約占全部工作人員的3%。而這3.1萬人是直接崗位損失，如果計(jì)算為這些人提供商品和勞務(wù)的間接工作崗位流失，數(shù)字要大很多。
相比眼下經(jīng)費(fèi)縮減帶來的項(xiàng)目削減和人才的流失，美國科技界更憂心美國科技的未來。人才流失不僅是現(xiàn)有工作崗位削減，一些有希望或熱愛科技工作的年輕人也將更難在科研部門找到工作，這意味著對美國未來科研的損害。
經(jīng)費(fèi)減少將使聯(lián)邦機(jī)構(gòu)減少資助項(xiàng)目、資助額度甚至撤銷已有資助項(xiàng)目。美國國家自然科學(xué)基金會(huì)的經(jīng)費(fèi)削減后，它的項(xiàng)目批準(zhǔn)率將由目前的22%減少到16%;國立衛(wèi)生研究院的項(xiàng)目批準(zhǔn)率將從19%降低到14%，約700項(xiàng)資助將被削減。一些依靠政府資金已經(jīng)在研發(fā)方面取得進(jìn)展的小公司，也將由于得不到后續(xù)的資助而陷入困境，它們以前辛辛苦苦取得的成果可能毀于一旦。
即使對有幸跳過財(cái)政懸崖保住崗位的科研人員來說，他們也將更為辛苦：資助的減少使他們不得不抽出更多的時(shí)間去為經(jīng)費(fèi)而努力，競爭的加劇又將使他們?yōu)樯暾埥?jīng)費(fèi)而做大量的文字工作，而本來他們的時(shí)間可以更多地用于科研。
目前，美國會(huì)兩黨正就財(cái)政懸崖問題進(jìn)行緊張磋商。是舍身一跳還是另辟蹊徑，美科技界同全美國一同緊張地觀察著國會(huì)的一舉一動(dòng)。奧巴馬總統(tǒng)上臺(tái)后，曾寄希望通過科技推動(dòng)新興產(chǎn)業(yè)，帶領(lǐng)美國經(jīng)濟(jì)走出危機(jī)，因此對科技青睞有加。奧巴馬第二屆任期即將開始，如果財(cái)政懸崖不能避開，他還能拉科技一把嗎?
