高分辨率遙感衛(wèi)星最初是用來獲取敵對國家經(jīng)濟、軍事情報，以及地理空間數(shù)據(jù)。到1999年，美國太空成像公司第一顆商業(yè)高分辨率遙感衛(wèi)星IKONOS的發(fā)射成功，開創(chuàng)了商業(yè)高分辨率遙感衛(wèi)星的新時代。美國商業(yè)高分辨率衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)在短短7年內取得了巨大的進展，目前在軌運行的1 m分辨率以上的衛(wèi)星有4顆，分別是空間成像公司的IKONOS(1 m)、數(shù)字地球公司的Quikbird(0.61 m)、軌道影像公司的Orbview-3(1 m)和以色列成像衛(wèi)星國際公司EROS-B1(0.5 m)。盡管目前美國是世界軍民兩用成像衛(wèi)星市場的主導者，但其他國家部分分辨率稍低的衛(wèi)星也對其形成一定的競爭。這其中主要包括：以色列的EROS-A衛(wèi)星，分辨率為1-1.8 m;法國的SPOT衛(wèi)星，分辨率2.5 m;臺灣的“華衛(wèi)2號”衛(wèi)星，分辨率為2 m。而在2006年，部分國家還發(fā)射了一些分辨率在1 m以內的光學成像衛(wèi)星，包括：以色列的EROS-B衛(wèi)星，分辨率為0.7 m;俄羅斯的“資源-DK”衛(wèi)星，分辨率為1 m;印度的“制圖星-2”，分辨率為1 m;韓國的“多用途衛(wèi)星-2”(Kompsat-2)，分辨率為1 m?；谔嵘袌龈偁幜Φ目紤]，2007年內美國將發(fā)射分辨率可以達到0.5 m以內的高分辨率衛(wèi)星“世界觀測(Worldview，0.5 m)”和“軌道觀測-5(Orbview-5，0.41 m)”?？梢钥隙?，今后發(fā)射的衛(wèi)星，其影像空間分辨率將會越來越高，大有接近甚至超過軍用衛(wèi)星的發(fā)展趨勢。

　　高空間分辨率遙感信息能夠較好地滿足諸多用戶的需求，并促進了高光譜分辨率遙感的發(fā)展。同時資源調查、農(nóng)作物長勢、病蟲害、土壤狀況、地質勘查等領域，對光譜分辨率要求的不斷提高，使光譜分辨率從微米級的多光譜向納米級的超光譜發(fā)展。有效載荷品種從可見光、中、熱紅外、微波向超光譜、多頻多極化合成孔徑雷達擴展。EO-1衛(wèi)星內裝高光譜成像儀(HYPERION)，共有220個波段(0.4 μ m ~2.5 μm范圍內)，30 m地面分辨率，用于地物波譜測量和成像、海洋水色要素測量以及大氣水汽/氣溶膠/云參數(shù)測量等，其性能比EOS Terra衛(wèi)星上的MODIS(36個波段)要好得多。在目前已研發(fā)的成像光譜儀中，美國的Lewis衛(wèi)星(發(fā)射失敗)攜帶的超光譜成像儀(HIS)，利用兩個焦平面探測器，在0.4 μm～2.5 μm光譜范圍，提供384個光譜段的圖像數(shù)據(jù)，光譜分辨率達5 nm。

　　重復獲得一次新的信息需要的時間間隔，對于分析地物動態(tài)變遷、監(jiān)測環(huán)境具有重要的作用。在農(nóng)業(yè)遙感應用上，用于進行作物長勢動態(tài)、災害等地表變化快的監(jiān)測，對高時間分辨率遙感影像的使用提出了極高的要求。目前遙感影像的時間分辨率已可達從幾天到幾小時的重訪周期。我國2004年10月發(fā)射的風云二號C星，攜帶的遙感儀器在36 000 km高空“凝視”地球，具有很高的時間分辨率，可以觀測到大氣中生命期為幾個小時的中小尺度天氣系統(tǒng)及其演變過程，對中小尺度天氣系統(tǒng)所造成的災害性天氣的動態(tài)監(jiān)視具有獨特的優(yōu)勢。

　　由此可見，傳感器向高分辨率方向發(fā)展，已經(jīng)成為對地觀測系統(tǒng)未來發(fā)展的重要趨勢之一。