光纖網(wǎng)絡(luò)是現(xiàn)代信息傳遞的基礎(chǔ)，光電信號轉(zhuǎn)換器是其核心，德國卡爾斯魯爾研究中心的科研人員研制出一種世界最小的光電信號轉(zhuǎn)換器。其內(nèi)部結(jié)構(gòu)為平行排列的兩個微小黃金電極，長度約29微米，兩電極之間的間隙約為0.1微米，整個結(jié)構(gòu)直徑不到人頭發(fā)的1/3，兩電極之間引入變化的電壓信號，其頻率與傳輸?shù)臄?shù)據(jù)信號相關(guān)，在電極中間充填有特殊的塑料材料，其對光線的折射率隨所施加的電壓發(fā)生改變。在兩電極的間隙中導(dǎo)入連續(xù)光束后，會激發(fā)出表面電磁波(表面等離子體)，這種表面電磁波受到施加與電極間隙中充填的塑料材料中的電壓信號的調(diào)制，而經(jīng)過調(diào)制的表面電磁波又可影響穿過間隙的光束的相位，實現(xiàn)信息通過施加于兩電極的電壓信號調(diào)制光束而轉(zhuǎn)換成光信號在光介質(zhì)中的傳輸。經(jīng)過實驗驗證，這種光電轉(zhuǎn)換器可實現(xiàn)的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換速率達(dá)到40G比特/秒，可工作在目前寬帶光纖網(wǎng)常用的紅外光波長范圍內(nèi)(波長1480-1600納米)，工作溫度可達(dá)85攝氏度，是目前世界上最小型化的高速光電信號(相位)轉(zhuǎn)換器，可用目前成熟的微電子技術(shù)手段進(jìn)行規(guī)模化生產(chǎn)，并集成在微電子芯片中，可實現(xiàn)信息的高速率低能耗傳輸。