當前，在細胞或亞細胞水平的分子分析，即無論是被選擇的分子分析或是細胞代謝物的分析，對于相關(guān)研究人員而言依然是一項挑戰(zhàn)。而為了更好地了解復(fù)雜的生物現(xiàn)象(例如：生物體系的差異性可能導(dǎo)致在不同的細胞之間，甚至是不同的亞細胞區(qū)室之間產(chǎn)生一個代謝物梯度)，科學(xué)家們需要開發(fā)可以在細胞水平檢測代謝物的方法?，F(xiàn)有的一些方法雖然有其各自突出的優(yōu)勢，但也依然存在一些局限。例如：熒光顯微鏡的檢測能力依賴于所使用的分子探針，這可能會導(dǎo)致一個較低的方法特異性。此外，對一個給定分子進行熒光標記，很可能對它的位置和生物功能產(chǎn)生影響。近些年，基于質(zhì)譜技術(shù)的單細胞分析方法也開始逐漸發(fā)展起來(包括：MALDI-TOF和二次離子質(zhì)譜 SIMS)，它們無需熒光標記，尤其適于未知分子的檢測。但是這兩種方法通常需要真空條件，從而很難進行活細胞檢測。此外，科學(xué)家們也在嘗試使用激光剝蝕電噴霧離子化質(zhì)譜進行單細胞分析工作。

　　最近，清華大學(xué)張新榮研究組開發(fā)了一種基于探針電噴霧質(zhì)譜技術(shù)(PESI-MS)的單細胞檢測方法，成功實現(xiàn)了在細胞和亞細胞水平的代謝物檢測。他們將一種針尖直徑約為1微米的鎢探針插入活細胞以富集代謝物。而被富集的代謝物從該探針的針尖上可以被直接解吸附/離子化，從而極大地改善了檢測靈敏度。較之其他需要預(yù)先洗脫被富集分析物的方法，該方法的靈敏度提升了約30倍。這一方法目前已被初步應(yīng)用于單個洋蔥細胞代謝產(chǎn)物的檢測。