美國(guó)伯克利勞倫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室和加利福尼亞大學(xué)的研究人員使用電子顯微鏡首次拍攝到了一種極小的細(xì)菌，平均體積只有0.009立方微米。他們認(rèn)為，這是世界上最小的生命形式，是自然界可能創(chuàng)造的最簡(jiǎn)單生命體。對(duì)于是否存在這類(lèi)組織，科學(xué)家們爭(zhēng)論了20多年，此前一直沒(méi)有用于發(fā)現(xiàn)它們的技術(shù)。相關(guān)結(jié)果已發(fā)表在英國(guó)《自然·通訊》雜志上。

　　據(jù)西班牙《阿貝賽報(bào)》3月19日?qǐng)?bào)道，研究人員在地下水樣本中發(fā)現(xiàn)了這些細(xì)菌，并且認(rèn)為它們既常見(jiàn)又奇特。這么說(shuō)是符合邏輯的，因?yàn)樗鼈兤毡榇嬖谟谖覀兊纳瞽h(huán)境中，但其微小的體積卻是我們從未想象過(guò)的。在一個(gè)大腸桿菌當(dāng)中就可以容納150個(gè)這種細(xì)菌。換言之，15萬(wàn)個(gè)這種細(xì)菌可以同時(shí)存在于人類(lèi)的頭發(fā)尖上。其體積小到甚至無(wú)法包含維持生命所需的物質(zhì)。

　　研究人員認(rèn)為，這些細(xì)菌體內(nèi)可能含有脫氧核糖核酸(DNA)，但染色體數(shù)量很少，而且新陳代謝能力十分有限，因此很可能甚至需要依賴(lài)其他細(xì)菌才能完成很多生命活動(dòng)。研究人員利用一種建立在低溫傳輸基礎(chǔ)上的全新電子顯微技術(shù)，成功地在這些細(xì)菌外部發(fā)現(xiàn)了大量附器。這些形似頭發(fā)的附器向四面八方呈散射狀。他們認(rèn)為，這些細(xì)菌可能就是利用這些附器從其他細(xì)菌身上獲得維持生命所需的物質(zhì)。

　　這些新發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌屬于3個(gè)科學(xué)界對(duì)其知之甚少的微生物族。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)或許有助解開(kāi)很多與人類(lèi)生存息息相關(guān)的問(wèn)題，例如微生物能對(duì)控制全球氣候、保存食物和水起到什么作用。研究人員指出，這些細(xì)菌存在于多種環(huán)境中，因此很可能對(duì)維持生態(tài)平衡起到關(guān)鍵作用，只是人類(lèi)科學(xué)尚未證實(shí)。

　　研究人員目前還無(wú)法解釋這些細(xì)菌的體積為何如此微小，或者說(shuō)如此微小的體積對(duì)于它們的生存到底有何益處，因?yàn)樗鼈兊捏w積幾乎達(dá)到了生命的極限。