白矮星體積與地球相當(dāng)，質(zhì)量卻是恒星級(jí)別，且溫度很高，散發(fā)出白色光芒。作為致密星體，白矮星擁有強(qiáng)大的引力，在演化過(guò)程中會(huì)“吸食”靠近它的小行星。南京大學(xué)天文與空間科學(xué)學(xué)院副教授謝基偉表示，白矮星的“食量”就這么大，若靠近它的小行星數(shù)量過(guò)多，一時(shí)“消化”不了，就會(huì)在周圍堆積形成塵埃盤。

　　白矮星的大氣金屬污染又是如何形成的？南京大學(xué)博士陳迪昌表示，靠近白矮星的小行星受引力作用被撕裂，不斷發(fā)生碰撞、形成塵埃。“這些顆粒會(huì)在白矮星本身輻射作用下，一步步進(jìn)入白矮星表面。小行星上的巖石固體中包含的金屬元素也被白矮星一起吸入，從而形成金屬污染。”

　　白矮星的塵埃盤與其大氣中的金屬污染究竟是什么關(guān)系？陳迪昌告訴記者，“我們發(fā)現(xiàn)，凡是被塵埃盤圍繞的白矮星，也可以同時(shí)觀測(cè)到金屬污染。而白矮星比較‘年輕’的時(shí)候，才能在其周圍觀測(cè)到塵埃盤。到演化后期，塵埃盤基本消失，但金屬污染依然存在。”

　　“在巨行星攝動(dòng)作用下，小行星進(jìn)入到白矮星周圍，進(jìn)入小行星的數(shù)目隨時(shí)間冪律衰減。前期進(jìn)入的小行星很多，白矮星吸積速率與其本身‘消化能力’有關(guān)。到后期，白矮星周圍小行星較少，吸積速率取決于外來(lái)物質(zhì)的多少。”陳迪昌表示。

　　“白矮星吸積物質(zhì)的補(bǔ)充機(jī)制，一般認(rèn)為是類似木星的巨行星擾動(dòng)其周圍的小行星帶，把小行星‘趕’到白矮星周圍。我們從理論和數(shù)值模擬上發(fā)現(xiàn)，白矮星前期的消化能力和后期物質(zhì)的補(bǔ)充速率都隨時(shí)間冪律衰減，這前后兩個(gè)冪律衰減的規(guī)律和觀測(cè)數(shù)據(jù)非常吻合。”謝基偉解釋說(shuō)。