創(chuàng)辦西湖大學(xué)的理念源于2011年在歐美同學(xué)會(huì)百年會(huì)所的一次談話。施一公、潘建偉、陳十一等都對(duì)中國(guó)科技界的一些現(xiàn)象和教育界的一些可以改進(jìn)的地方發(fā)表了評(píng)論。時(shí)任全國(guó)人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)、歐美同學(xué)會(huì)(中國(guó)留學(xué)人員聯(lián)誼會(huì))會(huì)長(zhǎng)韓啟德聽(tīng)后十分感慨，反問(wèn)大家，“你們都是在中國(guó)出生中國(guó)長(zhǎng)大，深諳中國(guó)文化，知道中國(guó)教育的優(yōu)勢(shì)和短板，同時(shí)在海外生活十幾年，且都在海外知名學(xué)府做過(guò)教授，知道國(guó)外教育優(yōu)劣，為什么不能夠取其所長(zhǎng)也發(fā)揮我之所長(zhǎng)，在中國(guó)創(chuàng)辦一所小型大學(xué)？”當(dāng)時(shí)大家對(duì)韓啟德會(huì)長(zhǎng)的提議深表認(rèn)同。施一公說(shuō)：“縱觀過(guò)去四百年歷史，我們對(duì)世界科技發(fā)展貢獻(xiàn)有限。從小到大，我對(duì)這種不平衡、不服輸心理一直存在。我覺(jué)得是時(shí)候大家聯(lián)起手來(lái)，為國(guó)家為民族創(chuàng)辦一所頂尖大學(xué)。”

時(shí)光飛逝，創(chuàng)辦西湖大學(xué)的想法日益強(qiáng)烈，時(shí)機(jī)日趨成熟。2015 年，施一公聯(lián)合北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院院長(zhǎng)饒毅、南方科技大學(xué)校長(zhǎng)陳十一、中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)常務(wù)副校長(zhǎng)潘建偉、清華大學(xué)經(jīng)濟(jì)管理學(xué)院院長(zhǎng)錢穎一等人，向習(xí)近平總書記提交了《關(guān)于試點(diǎn)創(chuàng)建新型民辦研究型大學(xué)的建議》。

在建議中施一公如此描述理想的大學(xué)：“我們希望五年以后、十年以后，這里可以聚攏一大批世界頂尖的科學(xué)家，從事最尖端的科學(xué)研究，做出最有意義的科學(xué)成果，培養(yǎng)最優(yōu)秀的青年學(xué)生，用自己的才智盡情地探索科學(xué)知識(shí)前沿，推動(dòng)人類進(jìn)步，造福全世界”。

2018年1月，施一公辭去清華大學(xué)副校長(zhǎng)職務(wù)，全力以赴籌辦西湖大學(xué)。2018年2月14日，西湖大學(xué)獲教育部批準(zhǔn)設(shè)立。2018年4月，施一公在西湖大學(xué)創(chuàng)校校董會(huì)第一次會(huì)議上被聘任為西湖大學(xué)校長(zhǎng)。

施一公說(shuō)：“西湖大學(xué)在當(dāng)前歷史時(shí)期產(chǎn)生，可以說(shuō)是欣逢盛世、應(yīng)運(yùn)而生，有著無(wú)法比擬的天時(shí)、地利、人和的機(jī)遇和優(yōu)勢(shì)。”

“西湖大學(xué)的誕生是中國(guó)改革開放發(fā)展到今天的必然結(jié)果，也是中國(guó)高等教育改革發(fā)展到今天的必然結(jié)果。正是由于黨和國(guó)家長(zhǎng)期堅(jiān)定不移地實(shí)施科教興國(guó)、人才強(qiáng)國(guó)戰(zhàn)略，使中國(guó)高等教育事業(yè)迅速普及并不斷發(fā)展壯大，正是由于改革開放以來(lái)幾代人接力奮斗，使國(guó)家綜合實(shí)力不斷提升，我們才能胸有成竹去創(chuàng)辦一所高起點(diǎn)、小而精、研究型的新型大學(xué)。”

“我只是很幸運(yùn)在這個(gè)歷史關(guān)頭趕上了這樣一個(gè)機(jī)會(huì)。但是毫無(wú)疑問(wèn)，既使沒(méi)有我，也會(huì)有一批人這樣做；即使我不牽這個(gè)頭，也一定會(huì)有其他人牽這個(gè)頭。我只是盡我所能把一些力量聚集在一起，我只是一群銳意追夢(mèng)、志同道合同志中的一員。”

從最初寫信給習(xí)近平總書記至西湖大學(xué)創(chuàng)辦至今，已經(jīng)整整過(guò)去四年了。施一公說(shuō)：“ 這四年我最大的感受就是兩個(gè)字：感謝！感謝時(shí)代給予我這樣的機(jī)遇，感謝政府極大的支持，感謝社會(huì)方方面面的關(guān)愛(ài)。沒(méi)有各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)心、國(guó)家政府的扶持、社會(huì)各界的包容和海外華僑華人的支持，就沒(méi)有西湖大學(xué)的存在。”

西湖大學(xué)是建國(guó)后第一所社會(huì)力量舉辦、國(guó)家重點(diǎn)支持的新型高等學(xué)校。經(jīng)過(guò)四年的不懈努力，西湖大學(xué)創(chuàng)辦工作已經(jīng)邁出了堅(jiān)實(shí)的第一步，施一公表示，西湖大學(xué)擇優(yōu)聘用了近百位世界級(jí)的科學(xué)家，其中 80%以上是中國(guó)自己培養(yǎng)而后輸送出去又學(xué)成歸國(guó)的優(yōu)秀學(xué)子。但毋庸諱言，從無(wú)到有創(chuàng)辦這樣一所新型大學(xué)，是建國(guó)以后歷史上沒(méi)有的事情，必然會(huì)面臨來(lái)自思想觀念、體制機(jī)制、經(jīng)費(fèi)等方面的諸多困難和問(wèn)題；西湖大學(xué)高起點(diǎn)高目標(biāo)的定位，也意味著辦學(xué)要承受更多競(jìng)爭(zhēng)壓力和更大挑戰(zhàn)。

今年全國(guó)兩會(huì)，基于創(chuàng)辦西湖大學(xué)的實(shí)踐和心得，施一公提出了希望國(guó)家加大對(duì)非盈利性民辦高校政策扶持力度的提案，希望出臺(tái)法律、法規(guī)予以政策保障，拓寬非盈利性民辦高校資金籌措來(lái)源，為民辦高校發(fā)展拓展空間和創(chuàng)造條件。

施一公強(qiáng)調(diào)，科技是國(guó)家強(qiáng)盛之基，創(chuàng)新是民族進(jìn)步之魂。自古以來(lái)，科學(xué)技術(shù)就以一種不可逆轉(zhuǎn)、不可抗拒的力量推動(dòng)著人類社會(huì)向前發(fā)展?？萍紕?chuàng)新的核心在于人才，堅(jiān)持創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)實(shí)質(zhì)是人才驅(qū)動(dòng)。人才是實(shí)現(xiàn)民族振興、贏得國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)主動(dòng)的戰(zhàn)略資源，而人才培養(yǎng)的關(guān)鍵在于教育。中國(guó)正處于百年未有之變局，面對(duì)當(dāng)前嚴(yán)峻的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)和難得的戰(zhàn)略機(jī)遇期，能否將中國(guó)建設(shè)成為創(chuàng)新型國(guó)家事關(guān)國(guó)運(yùn)興衰和民族存亡。中國(guó)科技創(chuàng)新能否實(shí)現(xiàn)質(zhì)的突破，關(guān)鍵在于我們自身體制和國(guó)內(nèi)大學(xué)能否培養(yǎng)造就出一大批具有國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力的頂尖科技創(chuàng)新人才。因此，創(chuàng)辦西湖大學(xué)這樣一所新型研究型大學(xué)所做的探索意義重大而深遠(yuǎn)。

施一公說(shuō)：“我已經(jīng)過(guò)了知天命的年紀(jì)。我的前半生主要做了兩件事，一件是成家立業(yè)，另一件是幫助清華大學(xué)我的母校建立了生命學(xué)科。而這兩件事似乎都是為了第三件事而來(lái)——創(chuàng)辦西湖大學(xué)。這是我此生最大一件事。對(duì)我而言，創(chuàng)辦西湖大學(xué)的重要性如何強(qiáng)調(diào)都不為過(guò)，因?yàn)槲覀儗?duì)此寄予了太多、太多的希望。大學(xué)是民族復(fù)興和社會(huì)進(jìn)步的基石。民族自信、文化自信更要體現(xiàn)在大學(xué)的水平和高度上。教育強(qiáng)大了，國(guó)家的方方面面都會(huì)強(qiáng)大。”

海外華僑華人歷來(lái)有尊師重教、捐資助學(xué)的光榮傳統(tǒng)。被毛澤東主席喻為“華僑旗幟、民族光輝”的陳嘉庚篤信“國(guó)家之富強(qiáng)，全在于國(guó)民，國(guó)民之發(fā)展，全在于教育，教育是立國(guó)之本”。為此陳嘉庚獨(dú)于興學(xué)報(bào)國(guó)一事畢生壯心不已，奮斗不息，不惜犧牲金錢竭殫心力而為之。

1921年陳嘉庚創(chuàng)辦了有文、理、法、商、教育等五院17個(gè)系的廈門大學(xué)，這是唯一一所華僑創(chuàng)辦的大學(xué)，也是全國(guó)唯一獨(dú)資創(chuàng)辦的大學(xué)。廈門大學(xué)于1921年4月6日開學(xué)，陳嘉庚獨(dú)力維持 16 年。身處辦學(xué)困境的陳嘉庚有言：“寧可變賣大廈，也要支持廈大”。他把自己三座大廈變賣作為維持廈門大學(xué)的經(jīng)費(fèi)。

作為海歸一員，以施一公為代表的一大批海歸創(chuàng)辦西湖大學(xué)的心聲與一百年前陳嘉庚為代表的華僑華人捐資辦學(xué)的心聲異曲同工、一脈相承。施一公說(shuō)：“華僑華人與我有共同的心聲，中國(guó)需要有更好的教育、更好的科技、更好的大學(xué)。”

撫今追昔，感慨萬(wàn)千。西湖大學(xué)在成立之初就得到了眾多海外華僑華人的鼎力支持。施一公動(dòng)情地講述了兩個(gè)小故事：緬甸華工持續(xù)堅(jiān)持把打工工資的零頭捐贈(zèng)給西湖大學(xué)；常年旅居南美洲法屬圭亞那的溫州華僑周學(xué)兵先生，輾轉(zhuǎn)33個(gè)小時(shí)，取道巴黎來(lái)到杭州，遞上了當(dāng)?shù)?33 位華僑華人給西湖大學(xué)的捐贈(zèng)。

“我與周先生僅有一面之緣，但他所代表的海外華僑華人這個(gè)龐大群體，給我力量、催我?jiàn)^進(jìn)。對(duì)西湖大學(xué)來(lái)講，對(duì)每一位創(chuàng)辦人、每一位員工、每一位學(xué)生來(lái)講，得到他們的支持是我們非常驕傲、非?？粗氐氖虑椤?rdquo;

施一公還感慨道：“在美國(guó)生活多年，華僑華人是我非常熟悉的群體，是我在美國(guó)的兄弟姐妹。我始終覺(jué)得他們更理解我和我要做的事情。我們應(yīng)該都會(huì)有一個(gè)創(chuàng)建世界一流大學(xué)的夢(mèng)想，這夢(mèng)想是海內(nèi)外幾代中國(guó)人的共同追求。沒(méi)有任何負(fù)面的東西，只是為了中國(guó)科技進(jìn)步，只是為了中國(guó)教育振興，只是為了我們有更好的未來(lái)、世界有更好的未來(lái)。

在清末洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中，容閎因推動(dòng)并經(jīng)理了兩件大事而彪炳史冊(cè)。建成了中國(guó)近代史上第一座具有現(xiàn)代化意義的工廠——上海江南機(jī)器制造局；推動(dòng)并組織了中國(guó)歷史上第一批官費(fèi)留學(xué)，求新知于世界。1872 年，在容閎的推動(dòng)下清政府派出第一批赴美留學(xué)幼童，開啟了中華兒女為追尋民族復(fù)興夢(mèng)想而負(fù)笈海外留學(xué)的歷史征程。百余年的留學(xué)史就是一批又一批仁人志士“索我理想之中華”的奮斗史。出國(guó)留學(xué)、回國(guó)服務(wù)、發(fā)揮作用，留學(xué)人員在中國(guó)近現(xiàn)代各個(gè)歷史時(shí)期都譜寫下了不可磨滅的精彩篇章。

采訪中，施一公特別提到了被譽(yù)為中國(guó)留學(xué)生之父的容閎，對(duì)其表達(dá)了深深的敬佩之情。施一公惋惜地說(shuō)，“有時(shí)候我去做講座，下面黑壓壓幾百人竟然都沒(méi)有人知道容閎，挺遺憾的，他真的是一個(gè)偉大的先行者。”

從第一批留美幼童到當(dāng)前形成中國(guó)歷史上規(guī)模最大、領(lǐng)域最多、范圍最廣的留學(xué)潮和歸國(guó)熱，一批又一批留學(xué)生無(wú)論學(xué)成歸國(guó)，還是身在異國(guó)，都始終秉持留學(xué)報(bào)國(guó)初心。施一公說(shuō)：“我在美國(guó)生活了 18 年。我想說(shuō)，你們也會(huì)理解，在國(guó)外生活過(guò)一段時(shí)間的人，我覺(jué)得他會(huì)比以前更愛(ài)國(guó)，會(huì)真正領(lǐng)悟愛(ài)國(guó)的內(nèi)涵。愛(ài)國(guó)就是希望老百姓過(guò)上好日子，希望國(guó)家更強(qiáng)大。創(chuàng)辦西湖大學(xué)的初心就是為了壯大國(guó)家科技力量，推動(dòng)尖端科技創(chuàng)新，培養(yǎng)拔尖創(chuàng)新人才，探索現(xiàn)代大學(xué)教育制度。我們期待中國(guó)也有能與美國(guó)哈佛、耶魯，英國(guó)劍橋、牛津等世界最頂尖大學(xué)平起平坐的中國(guó)頂尖大學(xué)，并且不應(yīng)該只有一所，而是十幾所、幾十所。總有一天，世界上最優(yōu)秀的青年學(xué)生會(huì)首選去中國(guó)大學(xué)上本科、讀博士。我所講的最優(yōu)秀的，不僅僅是中國(guó)人，也可以來(lái)自歐洲、非洲、南美、北美。創(chuàng)辦西湖大學(xué)就是為了這樣一個(gè)目標(biāo)而來(lái)。我希望若干年后，西湖大學(xué)能夠產(chǎn)生比肩牛頓定理、麥克斯韋方程組、愛(ài)因斯坦廣義相對(duì)論的原創(chuàng)理論，為中國(guó)、也為世界做一份貢獻(xiàn)。這個(gè)過(guò)程也許會(huì)很漫長(zhǎng)，但我相信，只要堅(jiān)持，一定會(huì)夢(mèng)想成真。”

在采訪結(jié)束前，施一公用“求知、探索、厚德、擔(dān)當(dāng)”八個(gè)字進(jìn)行了總結(jié)，“求知，就是學(xué)習(xí)的過(guò)程，學(xué)習(xí)世界科學(xué)文化；探索，就是研究的過(guò)程，探索世界科技前沿；厚德，就是要有社會(huì)責(zé)任感，知道為什么而學(xué)；厚德之外要有擔(dān)當(dāng)，關(guān)鍵時(shí)候能站出來(lái)，能為國(guó)家、為民族、為大眾盡一己之力。”

偉大的事業(yè)都始于夢(mèng)想，基于創(chuàng)新，成于實(shí)干。無(wú)問(wèn)西東，無(wú)論成敗，我們不應(yīng)忘記、歷史不應(yīng)忘記，以施一公為代表的一大批新時(shí)代海歸的家國(guó)情懷和為實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興中國(guó)夢(mèng)所做的不懈努力。