西湖大學(xué)鄧力實(shí)驗(yàn)室助理研究員羅濟(jì)生介紹，催化劑具有大大加快化學(xué)反應(yīng)發(fā)生甚至創(chuàng)造全新反應(yīng)的魔力。它能夠幫助我們更快地創(chuàng)造新功能分子，例如抗癌藥物，也可以讓我們廉價(jià)而節(jié)能地大規(guī)模生產(chǎn)功能分子，降低或消除對(duì)環(huán)境的污染。傳統(tǒng)的化學(xué)催化劑是含金屬的小分子，依賴(lài)于金屬形成強(qiáng)健的能力來(lái)促使化學(xué)反應(yīng)的發(fā)生。而自然界原本就存在一種最強(qiáng)大的催化劑——人類(lèi)體內(nèi)的生物酶。它可以促使人體內(nèi)各種化學(xué)反應(yīng)發(fā)生，把食物分解成營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，使細(xì)胞產(chǎn)生能量等等。并且它只需通過(guò)溫和的弱鍵作用，就能“催生”化學(xué)反應(yīng)按照我們生理需要快速而精準(zhǔn)地發(fā)生。

鄧力團(tuán)隊(duì)一直在尋找這樣一種自然而高效的催化劑。2000年，他們發(fā)現(xiàn)一類(lèi)不含金屬的天然產(chǎn)物金雞納堿，經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單轉(zhuǎn)化后所得的衍生物，可以有效地催化重要的有機(jī)化學(xué)反應(yīng)。通向新世界的大門(mén)就此被打開(kāi)。此后，他們模仿生物酶中常見(jiàn)的協(xié)同弱鍵催化模式發(fā)展更高效的有機(jī)小分子催化劑，成功開(kāi)發(fā)一系列新催化劑及新反應(yīng)，被世界各國(guó)的有機(jī)化學(xué)家們廣泛應(yīng)用。近年來(lái)又研究發(fā)明了一系列接近生物酶效率的新型有機(jī)分子催化劑。丁奎嶺稱(chēng)贊：“鄧力模擬生物大分子酶的催化過(guò)程，取得了多項(xiàng)原創(chuàng)性學(xué)術(shù)成果，使化學(xué)小分子作為催化劑的效率實(shí)現(xiàn)了幾個(gè)數(shù)量級(jí)的提升，這是驚人的進(jìn)步，將該領(lǐng)域的研究水平推到了一個(gè)新高度。”

羅濟(jì)生說(shuō)，基礎(chǔ)科研領(lǐng)域的發(fā)展往往會(huì)帶來(lái)“不可想象”的連鎖反應(yīng)。鄧力團(tuán)隊(duì)的研究成果已成為有機(jī)合成化學(xué)的新知識(shí)，不同領(lǐng)域的開(kāi)發(fā)應(yīng)用會(huì)帶來(lái)不同效果。比如在醫(yī)藥領(lǐng)域，弱鍵協(xié)同催化可以讓制藥成本更加低廉；在化工領(lǐng)域，可以大幅度減少環(huán)境污染。鄧力發(fā)明報(bào)道的催化劑和化學(xué)反應(yīng)已經(jīng)被應(yīng)用于工業(yè)界，很多催化劑已經(jīng)授權(quán)給知名試劑和大制藥公司使用。

“亞瑟·科普學(xué)者獎(jiǎng)”創(chuàng)立于1986年，每年分三個(gè)類(lèi)別評(píng)出10名優(yōu)秀獲獎(jiǎng)?wù)?，表彰他們?cè)谟袡C(jī)化學(xué)領(lǐng)域的重要原創(chuàng)性貢獻(xiàn)。歷屆獲獎(jiǎng)?wù)甙ò屠?middot;夏普萊斯、羅伯特·格拉布斯等諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主。